中国加入WTO，制造业企业不得不参与国际市场竞争。传统的产品开发方式已不再适应企业对产品的时间、质量、成本的要求。因为传统手工绘图设计模式，很难用二维图纸去描绘三维空间机构运动和进行产品装配干涉检查等工作，因此其工作流程是按顺序进行的。很多时候是等模具做出来了，对产品进行试装配时才发现干涉或设计不合理等现象。在设计早期不能全面考虑下游过程的要求，从而使产品设计存在很多缺陷，造成设计修改工作量大，开发周期长，成本高。 至于二维CAD系统，它可以帮助设计人员把图纸画得规范、漂亮，提高绘图效率的同时也便于图纸以后的修改及管理，在“甩掉图板”的初级阶段功不可抹。但二维CAD系统与传统的手工绘图一样，对减少产品设计错误、设计更改和返工现象并无重大影响，对企业最需要的设计质量并没有多大的提高。 当今的三维CAD系统，用它可方便地设计出所见即所得的三维实体产品模型。有了三维实体模型，可以进行装配和干涉检查;可以对重要零部件进行有限元分析与优化设计（CAE）；可以进行工艺规程生成（CAPP）；可以进行数控加工（CAM）；可以进行快速成型，在做模具之前就可以拿到实物零件进行装配及测试；可以启动三维、二维关联功能，由三维直接自动生成二维工程图纸；可以进行产品数据共享与集成等等。这是二维绘图无法比拟的。 要提高制造业水平，必需要有先进的设计工具。随着计算机硬件性能的不断提高，入门级NT工作站才1万元左右，加上三维软件造型功能的不断完善，CAD已完成从二维绘图转向三维设计,产生了质的飞跃，到了三维CAD的实用阶段。用三维CAD/CAM系统进行产品开发，从根本上改变了过去手工绘图，凭图纸组织整个生产过程的技术管理方式。设计构思的表达由二维图纸演变成能在计算机模拟显示零件三维实体模型的虚拟产品（虚拟样机），这是一种新的设计和生产技术管理体制，是提高企业竞争能力主要手段之一。